宗谷本線・北比布駅、東六線駅、北剣淵駅～3駅を巡ったある夏の日の風景～

～宗谷本線2021年廃止予定駅と気になる無人駅を巡る旅・番外編(2)～

目次: 北比布駅; 東六線駅; 北剣淵駅

北比布駅

　2015年9月、石北本線の駅をいくつか訪れ、午後は宗谷本線南部の秘境駅にでも訪れようと思った。

　手始めは北比布駅だ。しかし、旭川‐名寄間の列車は一日に十数本あっても、北比布駅…いや、これから訪れる東六線駅、北剣淵駅に停車する列車は特に少ない。快速なよろはもちろん、普通列車でさえ何本かは通過してしまう。

　なので一つ行き過ぎた蘭留駅から歩いて訪れる事にした。蘭留‐北比布の駅間は2.6㎞だから、多少、遠回りになるが、歩行距離はそれよりも少し長い程度だろう。

　空は晴れ日差しは少し暑いくらい。駅間徒歩日和だ。広がる田畑や山々が心地よい長閑な風景が広がった。緑色の稲は少し黄色味を帯びはじめていた。黄金色に輝く収穫の秋はもうすぐだ。

　線路沿いの細い道に入ると、やがて北比布駅に到着した。1線のレールに短いホームが寄り添うシンプルな配線で、ホームは学校の朝礼台と揶揄される短い板張りだった。

　ホームから数歩離れた所に待合室があった。木の小屋がポツンと経つだけだが、小奇麗だ。まだ新築で、まだ真新しさがよく残っている。

　待合室の中に入ってみた。床は砂利が剥き出しの掘立小屋だが、木材の表面は年月で削られていなくきれいな平だ。壁はペンキはまだ匂いが漂ってきそうなほどクリアな茶色だ。

　窓辺には「ペンキが乾いていません」の注意書きが添えられていた。思ったより出来立てホヤホヤのようだ。

　名寄行きの下り列車が到着した。キハ54とキハ40の2両編成だ。この列車、全駅に停車すると言う、ある意味レアな普通列車だ。この列車に乗り込み、次の東六線駅を目指した。

（北海道上川郡比布町）

東六線駅

　20分程で東六線駅に着いた。道路と区割りで名付けられた無機質さが、いかにも北海道の地名らしい。いや、そこもまた味わいがあるのだが。

　国道40号線からやや離れた駅は、防風林で囲まれ鬱蒼としていた。ホームは北比布駅と同じく「朝礼台」、そして少し離れた所に、トタン張りの小さな待合室があった。本州など他の地方のローカル線の無人駅では、上屋の下にベンチがあるだけの、「室」ではない簡素な「待合所」があるだけの駅も少なくない。しかし、極寒で、時に吹雪同然の厳しい気候に襲われる北海道では、ちゃんとした待合室は必須だ。

　待合室入口に「東六線乗降場待合室」と標された看板の書体が、レトロでいい味わいを醸し出していた。誰が作ったのだろうか…

　東六線駅の開業は1956年(昭和31年)で、当時は東六線仮乗降場としてだ。仮乗降場はその名の通り、仮に設置された駅で、地方毎の鉄道管理局の判断で設置した乗降場だ。正式な駅に昇格するのは3年後の1959年(昭和34年)。なので、もしからした仮乗降場時代からの…、もしくは乗降場という呼び名の名残りを残した時代に書かれのかもしれない。