新村駅（アルピコ交通(松本電鉄)上高地線、洋風木造駅舎）

（※松本電気鉄道は2011年4月に川中島バスなど長野県内いくつかのバス会社と合併して「アルピコ交通」と社名変更されていますが、便宜的に旧社名も使用されています。）


　まもなく駅舎が新築されると聞きアルピコ交通の新村駅を訪れた。ホームに植えられた松がまず印象的に映った。もう何十年も前に植えられたのだろうか…？JRより幅がやや狭い島式ホームにあって見上げる程に高く成長している。そして華やかなカラーリングの車両とは不思議とよく合う。

　駅は上高地線の運転指令室や車庫がある松本電鉄の一大拠点で、構内は広い。

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　構内にはかつては国鉄ED22電気機関車だったED301電気機関車が保管されている。12月に入りクリスマス前という事で、サンタクロースやイルミネーションが飾られ古い機関車はレトロなメルヘンチックさを漂わす。サンタクロース達が機関車を修理して運転室に乗り込み、再び動かしてくれると言う素敵なプレゼントをくれないかと想像…
　

　今回、松本電鉄を訪問する大きな動機となったのは新村駅と森口駅の駅舎が新築で、筑摩鉄道以来の現駅舎の行く末が気になったからだ。しかも新村駅はもう工事に入ってると聞いて急いで訪問したのだが、まだ駅舎は健在だった。しかしその横では、側線ホームを切り崩して新駅舎の基礎部分の工事が既に始まっていた。アルピコ交通の発表によると、新村駅は駐輪場改築、駅前整備とも記載されているので、狭隘な駅前の土地を考えると、現駅舎はいずれ取り壊されてしまうのだろうか…。

　構内通路を通り駅舎ホーム側へ。枕木で造られた花壇が雪をうっすらと被り木々や緑が寒そうだ。

　駅舎ホーム側にあった水場。家庭用台所の水場が屋外に設置されたかのような不思議な感じだが、水場だったりトイレの手洗い場だったりと使われている様子。森口駅にも駅舎外に似たような水場があったので、松本電鉄独特の配置の仕方なのかもしれない。

　降車用改札口跡。少し錆びた鉄パイプのラッチと、使い込まれた木の窓枠など、昔ながらの木造駅舎らしいムードある佇まいは深い味わいがある。そして頭上の柱には裸電球が一つ取り付けられているのが目を引く。夜になったら日中とは違った趣ある夜の雰囲気に包まれるのだろう。

　そして何よりもこの駅舎を印象付けているのが車寄せに掲げられた筑摩鉄道の社紋とその両脇の赤い稲妻の模様だ。稲光は大正の開業にあって、やはり“電気”鉄道を象徴するようなマークなのだろうか。この社紋と稲光が掲げられた部分は板がたわんできているようで、僅かに曲がっている。やはり相当に古く傷みが出てきているのだろう。

　構内外れには元東急5000系で、松本電鉄でも活躍した5000系電車が静態保存されている。松本電鉄では独自の塗装だったが、ボランティアの手により東急「青ガエル」時代のレトロな緑色に塗られ、まるで新車みたいにきれいだ。中を覗くと、イベントスペースとして利用されてる雰囲気があった。帰って調べると「縁側電車」として月に1〜2回開放されイベントも開催されていると言う。こんな事に協力的な松本電鉄だから、歴史ある新村駅の駅舎を現役引退後も取り壊さないで保存してくれないかと、かすかな希望に期待してしまう…。
　　

　駅舎内に一歩足を踏み入れると、古びた造りを残したままなおも使用されている待合室に漂う雰囲気に圧倒されたような感覚を覚えた。それ程までにレトロで趣きのある空間だ。地元の人々にとってはいつものありふれた空間なのだろうが…。古いが有人駅のせいで寂れた感じはしなく大切に使われつづけているなと感じる。

　造り付けの木製ベンチ。古くて木の紋様が浮き出ているベンチはニスが塗られ古さの中にもつやつやとしている。使い込まれくすんだ感じの壁や木製の窓枠も素晴らしい。冬本番を控え外は寒く、列車を待つ人は一旦ここで腰掛け寒さをしのぎ、列車到着前にホームに向かっていた。
　

　出札口、手小荷物窓口跡もほぼ原型を留めていて、出札口は未だに現役だで自動券売機さえも置かれていない。出札口の周りの装飾が凝った洋風の造りだ。

　きっぷを買おうと窓口に行くと、硬券など切符を収納する棚は木製のかなり古いものだった。もう50年以上は使われているのだろうか…。各駅への硬券切符や定期券がたくさん収納され改めて現役である事を実感する。どこまでも渋い新村駅にただ感嘆。

　新村駅は町中にある有人駅で利用者も多いようだが、回りには山々が遠望でき、信州に来たと実感する。
　午前は他のローカル線と同様、年配の人が目立つ。私と同じ次の列車に乗るおばあさん達は、きっともう何十年も新村駅を利用しているのだと思う。新村駅が新しくなるけどどう思いますかと聞いてみたいとふと思った･･･。


［2011年12月訪問］（長野県松本市）