淡輪駅(南海電鉄・南海本線)～時計塔が印象的な洋風木造駅舎～

秋は静かな行楽地の駅舎

　南海本線の列車に乗り、洋風木造駅舎が残っている事で知られる淡輪駅で下車した。メルヘンチックな時計塔が目を引く駅舎は、1924年(大正14年)に立てられた。南海は浜寺公園駅など味わい深い古駅舎が多く残り、この駅もそんな南海らしさを感じさせる。

　淡輪駅の開業は1906年(明治39年)8月15日だ。南海電鉄は駅近くの淡輪遊園の開発に力を入れたという。時計塔を除けば、外観はこれといって瀟洒な造りは無い。行楽ムードを高めるためシンボリックな時計塔を付け足すように作ったのだろう

　時計塔は洒落た造りで、これが無ければこの駅舎の印象は随分違うものになっていただろう。しかし現在では時計は撤去されている。ここに座するべき〝主〟を失い、丸く跡だけが残っているのが、どれだけ造りが素晴らしくても、何か物足りなく寂しげに思わせる。

　駅前には小さな商店街が形成されているが、人通りは少ない。

　ひっそりした駅前だが、最寄には大阪府有数の海水浴場・ときめきビーチや、つつじの名所・淡輪遊園が控えている。それらのシーズンの時期にはかなり賑わうのだろう。しかし、冬を迎えようとしている今、駅前はとてものどかで、ローカル線の小さな駅の風情が漂う。

　ちょうど日は西に傾く頃合だ。沈みゆく太陽が、ひっそりとした駅を鮮烈に染め上げていった。無人時間帯のようで、駅員さんも居なかった。

　改札に入ると多角形の空間が広がり、高い天井に一点、レトロな照明の台座が残り、まるでドーム状の建物の中にいるような気分になる。壁で囲われている訳ではなく、東屋のような吹きさらしになっている。外には人々が暮らす街が遮るもの無く続き、不思議な気分がする。ここは待合室的な場所になるのだろうが、ゆっくり列車を待ってもらう場所ではなく、海水浴客など大勢のレジャー客に対処するために広めのスペースが取られているのだろう。