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遂に青海川駅訪問の機会がやってきた。富山旅行の最終日、少々時間は掛かるけど、ついでだと思い富山から青海川駅に足を伸ばした。
特急はくたかで富山を出て、直江津で普通電車に乗換える。富山駅を出た時から、外は雪景色で、白く霞んだ空に雪が乱舞する。これからどれだけ寒い所に行ってしまうんだろうと不安に思いながら、車窓を眺め続けた。
そして青海川駅に降り立った。降りしきる白い雪とザザーという大きな波音が私を出迎えてくれた。
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外は雪が降り続き、空気は刺すような冷たさで、思わず肩をすくめてしまう。それでも、最初に眼下に広がる日本海を一望した。だけど、荒天で空は霞み、遠景は隠されている。海は荒れ、幾つもの白波が絶え間なく眼下に押し寄せる。 |
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列車が去った後は、波音だけが響き渡る静寂が戻る。そして私一人がホームに残った。寒いながらも、荒涼とした海を眺めた。
ここは海沿いの谷底にある集落で、30軒程の家屋が寄り集まっている。青海川駅はその最寄駅だ。頭上には、国道と北陸自動車道の橋が、この集落を跨ぐように、まるで天高くにあるかのように掛けられている。この辺りには、ホテルなど観光施設が意外と多いらしい。だけど、それらとは隔絶されているかのごとくの静けさで、ただ波の音が響く。
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無人駅ながらも、頑丈なコンクリートの駅舎があり、風雪と寒さから逃れ、中に入るとほっとする。中は意外に広いが、その割に、隅に小さな棚、ベンチ、ゴミ箱などがあるだけでがらんとし、少々寒々しい。トイレ、水道完備で、駅寝ができそうだ（笑） |
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「日本海にいちばん近い駅」として有名で、日本各地から多くの人がこの駅に訪れている。「高校教師」の放送以来、鉄道ファン以外の来訪者も増えたという。駅ノートの「思い出ノート」には、多くの人が来訪記念に青海川駅に来た足跡を残している。もう何冊も書き貯められていて、それらを有志の一ファンがワープロで打ち直し、再編集したファイルまであった。 |
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集落の中を少し歩き、川沿いに歩き、海岸に出た。青海川の海岸は、海水浴場のようで、海に面して、建物が何軒も建っている。もちろん、雪が降り荒む空の下、海岸には誰も居ない。積もっている雪越しに、ごろごろした大きな石を踏み付けながら歩み進む。
側に信越本線の旧線で使われていた橋脚が、未だに残っている。特急白鳥で通った時は、旧線時代の鉄橋が使われていたと記憶しているが、真新しい木の橋に架け替えられていた。 |
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海岸に出て、階段を上がり旧線の橋脚に掛けられた橋を渡を渡った。橋の手前には「青海川駅（北国街道、六割坂）」と札が立っていた。北国街道は江戸時代「金の道」として栄え、佐渡で採れた金を江戸幕府へ運ぶ重要な街道だった。この辺りは米山三里と呼ばれ、北国街道最大の難所だったという。
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その先に小さな岬があり、信越本線旧線のトンネル跡が見えた。歩いて近付いてみると、レンガ造りの古めかしいポータルが不気味に黒い口を開けていた。 |
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しばらくぶらぶら散策して駅に戻った。
信越本線は日本海縦貫線の一端を担い、貨物列車や特急列車などが往来する重要な路線だ。だけど、青海川駅には普通列車しか停車しない一ローカル駅に過ぎない。新潟からの金沢行きの特急北越も、青海川駅をかすめるように、一瞬で通過した。 |
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上りホームから、青海川駅付近の集落を眺めた。谷底に寄り添うように家屋が集まり、急斜面の上にもにも家屋が立ち並ぶ。 |
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徐々に天気が回復してきて、到着して1時間ほどで嘘のように雪は止み、雲間からは光が射してくる。北国の冬の天気は気まぐれだ。
再び下りホームに回り、眼前に広がる日本海の素晴らしい眺めをしばし堪能する。 |
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海を眺めながら下りホームを歩いてみた。柵は古レールが再利用され、海風に晒されすっかり錆びついている。ホームの真中辺りはレールに穴を開けポールを通した柵だったが、さらにに進むと、レール同士を溶接した柵があった。 |
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ホームの先端の方から青海川駅の風景をカメラに収めた。今はローカル駅に過ぎず駅と周辺はひっそりとしている。ホームは非常に長く、かつて列車が陸の王者だった頃を思い起こさせる。ホーム先端から跨線橋まで歩数を数えたら、何と200歩以上もあった。
［2001年3月訪問］（新潟県柏崎市） |
